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第149話 初めて父に背を向ける①
วันที่เผยแพร่:
2026-05-24 06:00:34インターホンを押してから、十秒ほどの空白が流れた。
カチャ、と頼りない電子音がスピーカーから漏れ、直後にガリガリと錆びた金属が擦れ合う鈍い音が響く。重い鉄の門扉が数センチメートルだけ内側へ動き、自動解錠の細かな振動が、石畳を通して靴の裏へと伝わってきた。 勝手知ったる他人の家のような。そんな奇妙な感覚が、胸の奥をチクリと刺す。「ずいぶんと大層な出迎えだな。手動でへし折ってやった方が早かったのではないか」 すぐ隣から、不機嫌さを隠そうともしない低い声が降ってきた。 少しだけ視線を上げると、黎がウールコートの襟を立て、灰色の空を忌々しげに見上げている。黄金色の瞳には、この空間のすべてを拒絶するような険しさが宿っていた。「壊したら弁償になりますから、絶対に触らないでくださいね」「この程度の鉄屑に払う金など、俺の財布には入っていない。すべて塵にするだけだ」「それが一番困るんです」 短く言葉を交わしながら、門扉の隙間に手をかけ、ゆっくりと押し開ける。 ギィ、と耳障りな悲
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追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第154話 初めて父に背を向ける⑥
「……三歩だぞ」「わかっています。離れませんから」 応接室の重苦しい空気を背に、二人は部屋を後にした。 ◇ 地下へと続く樫の木の扉は、以前よりも多くの南京錠で厳重にロックされていた。 けれど、黎が細い指先でその真鍮の錠前に軽く触れただけで、金属は熱したバターみたいにドロドロと溶け落ち、床へと滴り落ちた。 開け放たれた扉の向こうから、ヒヤリとした、湿った冷気が這い上がってくる。 埃と、カビと――そして、有栖川家が数世代にわたって蓄積してきた、呪いのような淀んだ空気。 一段ずつ、コンクリートの階段を下りていく。 一歩、下りるごとに、周囲の壁が湿気を帯びて黒ずんでいくのがわかる。かつて自分が閉じ込められていた地下牢を通り過ぎ、さらにその奥へ。 黎が長年縛り付けられていたという、本当の『奈落』。 最奥の部屋の前に辿り着くと、そこには焦げ茶色の重い鉄格子が嵌め込まれていた。「ここだな。お前の祖母が、俺に余計な呪言を残していった場所は」 黎が忌々しげに呟き、鉄格子を片手で掴む。 みちみちみちっ、と凄まじい金属疲労の音が響き、太い鉄格子が飴細工のように容易く曲げられていく。人が一人通れるほどの隙間が作られると、黎は顎で先へ進むよう促した。「待て。奥の空気が妙だ」 黎が突然、こちらの前に腕を出し、歩みを止めさせた。 黄金色の瞳が、暗がりの奥を鋭く睨みつけている。 部屋の中央。古い木箱や壺が無造作に積まれた空間の真ん中に、小さな桐箱が置かれていた。その表面には、有栖川家の家紋である『すずらん』の刺繍が施された布が掛けられている。 ドクン。 自分の胸の奥で、嫌な予感が跳ねた。 それと同時に、胸元に隠していた――かつて黎が壊してくれたはずの、すずらんのブローチの残滓、あるいは屋敷全体に巡らされた寄生具のネットワークが、不気味な共鳴音を立て始める。 ジジ、ジジジ……。 耳障りなノイズのような音が、桐箱の奥から漏れ聞こえてきた。 次の瞬間、
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第153話 初めて父に背を向ける⑤
視界が、一瞬だけ鮮やかな銀色に染まった。 パシィィンッ！ 鼓膜を突き刺すような硬い高音が室内に響き渡る。 黎が、微動だにしない姿勢のまま、左手の一振りだけでクリスタルの灰皿を空中で叩き割っていた。粉々に砕け散ったガラスの破片が、火花のような微細な粒子となって床の絨毯へと降り注ぐ。「……人間の分際で、誰に向かって物を投げている」 黎の声には、先ほどまでの子供っぽい不機嫌さは一切消え失せていた。 ただそこにあるだけで周囲の分子を凝固させるような、絶対的な凍気。 黎の黄金色の瞳が宗隆を捉えた瞬間、宗隆の巨体が、まるで目に見えない巨人の掌で押し潰されたように、ドサリと背後のソファへと崩れ落ちた。「ひっ……、あ、あぐ……っ」 宗隆の口から、情けない悲鳴ともつかない引きつった息が漏れる。脂汗が滝のように顎を伝い、絨毯へと染み込んでいく。 黎はゆっくりと一歩、前に踏み出した。その革靴の底が、砕けたガラスの粒子を踏みしめるたびに、キチ、キチと不快な音が部屋に響く。「瀬理亜は、俺のものだ」 黎は、低く、けれど部屋の隅々まで染み渡るような声で告げた。「この女がどこへ帰るか、だと？ 決まっているだろう。六本木の、俺の家だ。お前のような腐った生ゴミが二度と触れることのできない、清浄な場所へな」 その言葉の響きに、胸の奥がドクンと大きく跳ねる。『俺の家』。 黎が、あの黄金の鳥籠を、はっきりとそう呼んだ。 宗隆はソファの背もたれにしがみつきながら、歯をガタガタと鳴らして首を振る。「せ、瀬理亜……お前、その化け物を……私に、向ける、つもりか……っ」「私は、何もしていません。黎様は、私の手を汚さないでおこうとしてくれているだけです」 冷ややかに見下ろしながら、一歩、ソファへと近づく。「お父様、これが最後の質問です。お祖母様のロケットはどこですか。出さないのであれば、黎様がこの屋
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第152話 初めて父に背を向ける④
向き直り、宗隆の濁った眼窩を正面から見据えた。 不思議なほど、胸のバクバクとした高鳴りは収まっていた。掌に冷たい汗はかいているけれど、足は一歩も引いていない。「お父様」 澄んだ声が、応接室の重苦しい空気を切り裂くように響く。「何だ。早くその男に命令して、私にひざまずかせたらどうだ。名門有栖川の当主に仕える栄誉を――」「私は、もうこの家のものではありません」 はっきりと、一文字ずつ区切るようにして言い放った。 部屋の中のすべての音が、一瞬にして消え去ったかのような静寂。 宗隆の醜い笑みが、不格好に凍りつく。歪んだ唇の端から、締まりのないマヌケな空気が漏れた。「……何だと？」「聞き苦しかったですか？ もう一度言います。私は、有栖川瀬理亜ではありません。この家の雑用係でもなければ、お父様の繁栄を支えるための道具でもありません」 言葉が進むごとに、胸の奥の支えがどんどん強固になっていくのがわかる。 これまで、この男の前に立つだけで喉が詰まり、言葉を奪われていた自分が嘘のようだった。「私は、私の意志でここへ来ました。そして、お祖母様の形見を取り戻したら、すぐに帰ります」「帰るだと……？ どこへ帰るというのだ！ 無能のお前を拾う物好きが、この有栖川以上の場所を用意できるわけがないだろう！」 宗隆の顔が、怒りでみるみるうちに赤黒く膨れ上がっていく。額に青筋が何本も浮き出し、太い拳が小刻みに震え始めた。「お前は、私に逆らうというのか！ 育ててやった恩を忘れ、分をわきまえん売女めが！ 誰の血を引いて生きていると思っている！」 怒号が、大理石の壁に跳ね返って鼓膜を揺らす。 かつてなら、この声を聞いただけで床にひざまずき、耳を塞いで嵐が過ぎ去るのを待っていただろう。 けれど、今の視界には、すぐ隣に佇む圧倒的な銀髪の影が映っている。そして何より、自分の足が、しっかりと大理石の床を捉えて立っている。「お父様の血を引いていることが、私の人生のすべてではありません」 冷淡なトーンで言い
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第151話 初めて父に背を向ける③
「瀬理亜、お前が連れているその男……。いや、人間ではない圧倒的な存在だな」 宗隆は葉巻を灰皿に押し付け、ゆっくりと立ち上がった。太い腹を突き出し、値踏みするような足取りでこちらに近づいてくる。「あの夜、お前がその怪物を手枷一つなしで大人しくさせた時、私は気づくべきだったのだ。お前が持つその気味の悪い力が、これほど規格外の存在を縛り付ける鍵になるとはな」 脂ぎった顔に、醜い笑みが浮かぶ。「よく戻った。家を出て少しは自分の価値というものが理解できたのだろう。その怪物を飼い慣らし、有栖川の資産として機能させるのであれば、これまでの不始末はすべて水に流してやる。またこの屋敷に、お前の部屋を用意してやってもいいぞ」 開いた口が塞がらない、とはこのことだろうか。 胸の奥で、カチリと何かが凍りつく音がした。 この父親は、反省など一ミリもしていない。それどころか、黎という圧倒的な存在を目の当たりにしてもなお、それを「瀬理亜という道具を介して利用できる財産」としてしか認識していないのだ。どこまでも自分を中心に世界が回っていると信じて疑わない、哀れなまでの強欲。「おい、瀬理亜。黙っていないで返事をしたらどうだ。やはり無能のままだな。誰のおかげでこれまで生きてこられたと思っている」 宗隆が一歩、距離を詰めて手を伸ばそうとした。 その瞬間。 背後の空気が、爆発寸前の高圧釜のように膨れ上がった。 黎の長い腕が前に伸び、瀬理亜の肩を後ろへ引き込もうとする。指先が、今にも宗隆の喉笛を消し去らんばかりに鋭く動くのが視界の端に見えた。 しかし、それよりも早く、自分の右手を伸ばした。 黎の硬い手首を、掌でしっかりと掴む。「……待ってください、黎様」 触れた皮膚から、黎の荒ぶる熱が手のひらに伝わってくる。黎は信じられないものを見るような目で、掴まれた手首と、こちらの顔を交互に見つめた。黄金色の瞳の奥で、獰猛な光が激しく明滅している。「瀬理亜、お前……、俺を止めるのか。こいつは、お前をまたあの檻へ戻そうとしているのだ
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第150話 初めて父に背を向ける②
黎はふんと鼻を鳴らし、玄関扉を睨みつけた。 その言葉のトゲの裏にある、狂おしいほどの庇護欲。 口元をわずかに緩め、深く息を吸い込む。喉にへばりつく嫌な匂いを、隣の熱気で押し流すようにして、大きな真鍮のドアノブへ手を伸ばした。 手を触れる前に、内側からカチャリと鍵が開く。 ゆっくりと開いた扉の向こうに立っていたのは、見慣れた初老の執事だった。いつも完璧に整えられていた白髪は、どことなく生気を失って縮れており、背筋も以前より微かに丸くなっている。「……お、お嬢様……。お戻りで、ございますか」 執事の声が、細かく震えていた。 視線は、すぐに後ろに控える大柄な影へと向けられる。黎がただそこに立っているだけで、玄関ホールの天井灯がパチパチと不規則に瞬き、絨毯の毛並みが一斉に逆立つような緊張感が走った。執事の顔から、みるみるうちに血の気が引いていく。「お祖母様のロケットをいただきに来ました。お父様は？」「だ、旦那様は、奥の応接室でお待ちでございます。ですが……そちらの、お方様は……」「連れだ。文句があるなら今すぐこの屋敷の柱をすべて叩き折るが、どうする」 黎が冷徹なトーンで告げると、執事は悲鳴にも似た息を呑み、何度も激しく首を振った。「い、いえ！ とんでもございません！ どうぞ、こちらへ……！」 案内する手元がガタガタと音を立てている。かつて、雑用を押し付けるために冷たい声を浴びせてきた人物の、あまりにも無様な変貌。 絨毯を踏みしめ、薄暗い廊下を進む。 壁に掛けられた歴代の当主の油絵が、どれも濁った目で見下ろしてくるように感じられた。けれど、もうあの頃のように、床だけを見て歩く必要はない。 一番奥にある、大理石の暖炉が設えられた応接室。 執事が震える手でドアを開くと、部屋の中央に置かれた一人がけの革製ソファに、有栖川宗隆が座っていた。 手元には、紫煙を燻らせる太い葉巻。 こちらが室内に入った瞬間、宗隆は視線を
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第149話 初めて父に背を向ける①
インターホンを押してから、十秒ほどの空白が流れた。 カチャ、と頼りない電子音がスピーカーから漏れ、直後にガリガリと錆びた金属が擦れ合う鈍い音が響く。重い鉄の門扉が数センチメートルだけ内側へ動き、自動解錠の細かな振動が、石畳を通して靴の裏へと伝わってきた。 勝手知ったる他人の家のような。そんな奇妙な感覚が、胸の奥をチクリと刺す。「ずいぶんと大層な出迎えだな。手動でへし折ってやった方が早かったのではないか」 すぐ隣から、不機嫌さを隠そうともしない低い声が降ってきた。 少しだけ視線を上げると、黎がウールコートの襟を立て、灰色の空を忌々しげに見上げている。黄金色の瞳には、この空間のすべてを拒絶するような険しさが宿っていた。「壊したら弁償になりますから、絶対に触らないでくださいね」「この程度の鉄屑に払う金など、俺の財布には入っていない。すべて塵にするだけだ」「それが一番困るんです」 短く言葉を交わしながら、門扉の隙間に手をかけ、ゆっくりと押し開ける。 ギィ、と耳障りな悲鳴を上げて開いた隙間から、広く、手入れの行き届いた前庭へと足を踏み入れた。 一歩、進むごとに、かつて嫌というほど踏みしめた石畳の硬さがふくらはぎに伝わる。 有栖川家。 名門という看板を守るためだけに、すべての歪みを隠蔽し、都合の悪い存在を地下へ押し込めてきた場所。 前庭の隅に植えられたツツジの生垣は、冬の寒さで葉を落とし、枯れ木の檻みたいに這い回っている。その間を通り抜ける風が、ひゅうひゅうと寂しげな音を立てていた。 洋館の重厚な玄関扉に近づくにつれ、鼻の奥を突く匂いが強くなっていく。 埃、古びた木材、そして――人間のどろどろとした欲望や妬みが腐着したような、あの重苦しい空気。六本木のペントハウスで清浄な空気に慣れてしまった身体には、この屋敷が放つ独特の淀みが、目に見えない灰色の霧のようにまとわりついてくる。 ウールコートの上からでも、胸の辺りがぎゅっと圧迫されるように苦しい。 無意識のうちに、歩幅が狭くなる。 直後、背中に大きな掌がぽんと添えられた。 分厚い生地を透
